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아기가 밤잠은 그나마 이어서 자는데, 낮잠만 재우면 30분도 안 돼서 눈을 뜨는 시기가 있다. 안아 재우든, 눕혀 재우든 결과는 비슷하고, 막 잠든 것 같아 조용히 나와도 금세 울음소리가 들린다. 낮잠 시간이 짧아지니 오후가 되면 아기는 예민해지고, 부모도 하루가 더 길게 느껴진다. 특히 생후 5~7개월 무렵에는 이런 고민을 하는 집이 유독 많다.
이 시기의 낮잠은 단순히 ‘피곤하면 자는 시간’이 아니라, 아기의 발달과 환경 변화가 복합적으로 반영되는 시간이다. 낮잠이 짧아진다고 해서 바로 문제가 있다고 보기는 어렵지만, 왜 이런 현상이 생기는지 흐름을 이해하면 마음이 훨씬 편해진다.
낮잠이 짧아지는 시기는 많은 아기들이 공통적으로 겪는다. 이 시기에는 수면 주기가 조금씩 성인과 비슷해지고, 주변 환경을 인식하는 힘이 커진다. 그래서 이전처럼 깊게 이어서 자는 낮잠이 잠시 줄어들 수 있다. 낮잠이 짧아진다고 해서 밤잠까지 반드시 나빠지는 것은 아니며, 오히려 낮에 각성 시간이 길어지면서 밤잠이 안정되는 경우도 있다. 중요한 건 낮잠의 ‘총량’보다는 아기의 컨디션과 하루 리듬이다.
낮잠이 짧아지는 첫 번째 이유, 수면 주기의 변화
생후 5~7개월은 아기의 수면 구조가 눈에 띄게 달라지는 시기다. 이전에는 깊은 잠 비중이 높았다면, 이 시기부터는 얕은 잠과 깊은 잠이 번갈아 나타나는 주기가 분명해진다. 낮잠 도중 한 번쯤 깨는 현상이 잦아지는 것도 이 때문이다.
이때 아기는 스스로 다시 잠으로 넘어가는 방법을 아직 충분히 익히지 못한 경우가 많다. 그래서 잠 주기 사이에 눈을 뜨면 주변을 살피다가 완전히 깨버리기도 한다. 이 과정은 연습과 시간이 필요한 부분이라, 어느 정도는 자연스러운 발달 과정으로 받아들일 수 있다.
낮과 밤의 경계가 또렷해지는 시기
이 시기의 아기들은 ‘지금이 낮인지 밤인지’를 점점 더 잘 구분하기 시작한다. 낮에는 밝고 활동적인 시간이 이어지고, 밤에는 어둡고 조용한 시간이 반복되면서 낮잠을 밤잠처럼 길게 자지 않으려는 경향이 생긴다.
특히 집 안이 밝거나 소리가 있는 환경에서는 낮잠이 더 쉽게 끊긴다. 이전에는 거실에서도 잘 자던 아기가 갑자기 작은 소리에도 깨는 것처럼 느껴질 수 있다. 이는 예민해졌다기보다는, 주변을 인식하는 능력이 커졌다고 볼 수 있다.
낮잠 시간과 각성 시간의 미묘한 균형
낮잠이 짧아지는 이유 중 하나는 아기가 ‘너무 피곤해서’ 혹은 ‘아직 덜 피곤해서’ 잠드는 경우다. 이 시기의 아기들은 깨어 있는 시간이 조금만 길어져도 과피로 상태에 들어가기 쉽다. 반대로 충분히 활동하지 못한 채 잠자리에 들면 깊은 잠으로 이어지기 어렵다.
아기가 낮잠 전에 보이는 신호를 유심히 살펴보는 것이 도움이 된다. 눈을 비비거나, 시선이 멍해지거나, 평소보다 안기려는 행동이 늘어나는 시점이 적절한 낮잠 타이밍일 수 있다. 항상 같은 시각보다는 아기의 컨디션을 기준으로 조절해보는 것이 좋다.
낮잠 환경, 조금만 달라져도 영향을 준다
생후 5~7개월은 환경 변화에 민감해지는 시기다. 커튼 사이로 들어오는 빛, 집안 소음, 실내 온도처럼 사소해 보이는 요소들이 낮잠 길이에 영향을 줄 수 있다. 낮잠이라고 해서 완전히 어둡게 할 필요는 없지만, 아기가 잠들기 전과 잠드는 순간만큼은 비교적 안정적인 환경을 만들어주는 것이 도움이 된다.
또한 낮잠 전 루틴이 있다면 아기는 ‘곧 쉬는 시간’이라는 신호를 더 쉽게 받아들인다. 기저귀를 갈고, 조용한 목소리로 말을 걸고, 같은 장소에 눕히는 반복적인 흐름만으로도 낮잠 준비가 훨씬 수월해질 수 있다.
짧은 낮잠이 꼭 나쁜 건 아닐 수도 있다
낮잠이 짧아졌다고 해서 반드시 교정해야 할 문제는 아니다. 이 시기 아기들 중에는 낮잠을 여러 번 짧게 자고도 하루를 비교적 안정적으로 보내는 경우가 있다. 낮잠 횟수와 길이는 아이마다 다르고, 성장하면서 자연스럽게 다시 변한다.
중요한 기준은 아기가 낮잠 후 지나치게 보채지 않는지, 밤잠이 크게 흐트러지지 않는지다. 짧은 낮잠 이후에도 기분이 비교적 안정적이라면, 그 자체로 하나의 패턴이 형성되고 있는 과정일 수 있다.
부모가 해줄 수 있는 현실적인 도움
이 시기에는 ‘낮잠을 늘려야 한다’는 목표보다는, 아기가 과하게 피로해지지 않도록 하루를 부드럽게 이어주는 것이 더 중요하다. 낮잠이 짧았던 날에는 다음 낮잠을 조금 당겨보거나, 저녁 시간을 지나치게 늘리지 않는 방식으로 조절해볼 수 있다.
무엇보다 부모가 조급해지지 않는 것이 중요하다. 낮잠은 연습의 영역이기도 해서, 오늘 잘 잤다고 내일도 같을 필요는 없다. 며칠 단위로 흐름을 보면서 아기에게 맞는 리듬을 찾아가는 과정이라고 생각하면 부담이 줄어든다.
낮잠이 짧아지는 시기는 많은 부모가 한 번쯤 지나가는 구간이다. 이 시기가 영원히 계속되지는 않으며, 아기는 생각보다 빠르게 다음 단계로 넘어간다. 오늘의 낮잠이 마음에 들지 않았더라도, 아기가 하루를 무사히 보냈다면 그것만으로도 충분하다. 부모의 걱정이 줄어들수록, 아기의 하루도 한결 편안해진다.
※ 본 콘텐츠는 일반적인 육아 정보 제공을 목적으로 작성되었으며,
의료적 진단, 치료 또는 전문적인 의학적 조언을 대체하지 않습니다.
아기의 발달 상태나 건강에 대한 판단은 반드시
소아과 전문의 등 의료 전문가와 상담하시기 바랍니다.